Relembrando a Diplomacia do Ping Pong

Há 37 anos a “Diplomacia do Ping Pong” foi uma ferramenta diplomática para reaproximação entre China e Estados Unidos. Em 10 de abril de 1971, nove jogadores americanos, quatro altos funcionários e cônjuges de dois deles, acompanhados por 10 jornalistas, atravessaram uma ponte que liga Hong Kong à China continental para inaugurar a era da “Diplomacia do Ping Pong”. Entre os dias 10 e 12 de junho de 2008, na Biblioteca Richard Nixon em Yorba Linda, Califórnia, os Estados Unidos prestaram uma homenagem ao histórico fato.

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Entendendo a História

E pensar que tudo isso teve início com a desatenção do mesatenista Glenn Cowan, integrante da seleção norte-americana, que no Mundial de Nagoya, Japão, em 1971 entrou por engano no ônibus da delegação chinesa. O tricampeão mundial (61, 63 e 65) Chuang Tse-Tung, para evitar o mal estar, presenteou o americano com uma toalha chinesa. Quando Cowan desceu do ônibus a imprensa registrou o momento e a notícia se espalhou por todo o mundo.

Diante da enorme repercussão os presidentes Mao Tse Tung e Richard Nixon aproveitaram para reatar publicamente o diálogo entre as duas nações. A China convidou a equipe norte-americana para uma visita imediata, com todas as despesas pagas, à República Popular da China.

A aventura de oito dias sinalizou o desejo mútuo de aliviar antigas tensões entre Washington e Pequim. Foi tão importante para a relação entre os dois países que em 14 de abril de 1971 os Estados Unidos revogaram um embargo comercial de 20 anos contra a China.

1 – Membros da equipe americana participam de reunião com a equipe chinesa em Pequim em 16 de abril de 1971.

2. Jogadores de tênis de mesa chineses e americanos fazem treinamentoantes de partida amistosa em Pequim.

3. O vice-primeiro-ministro da China, Li Lanqing, à esquerda, joga uma partida de tênis de mesa com o ex-secretário de Estado Henry A. Kissinger, à direita, na Residência de Hóspedes Oficiais Diaoyutai em Pequim em 18 de março de 2001. Uma grande recepção foi realizada no local para marcar o 30º aniversário da histórica Diplomacia do Ping-Pong.

Entre 11 e 17 de abril, a equipe americana jogou com a equipe chinesa algumas partidas amistosas, visitou a Grande Muralha e o Palácio de Verão fora de Pequim, reuniu-se com estudantes e trabalhadores chineses e participou de eventos sociais nas principais cidades chinesas. Um ano mais tarde, os chineses fizeram uma excursão pelos Estados Unidos, jogando uma série de partidas amistosas sob o lema “Amizade em Primeiro Lugar” perante torcedores americanos entusiasmados.

No dia 21 de fevereiro de 1972 Richard Nixon tornou-se o primeiro presidente norte-americano a visitar a China.

Encontro de 1971

Relembrando a Diplomacia

Alguns dos mentores da “Diplomacia do Ping Pong”, a Associação Chinesa para Amizade com Países Estrangeiros, o Richard Nixon Presidential Library & Museum e a USATT organizaram na semana passada em Yorba Linda, Califórnia, uma celebração para homenagear os 37 anos da “Política do Ping Pong”.

Ajay YingShan Jiang, da Associação Chinesa para Amizade com Países Estrangeiros, afirmou que “O rematch irá ajudar o nosso povo, a geração mais nova em particular, a compreender a importância da amizade e as relações entre China e Estados Unidos”

Os jogos também são concebidos como uma homenagem às relações amistosas entre as duas nações e como prelúdio para as Olimpíadas de Pequim, evento que alguns acreditam não seria possível sem a detente que teve início há quase 40 anos numa mesa de tênis de mesa.

George Braithwaite um dos membros da equipe, agora com 69 anos, recordou que o seu passaporte continha uma lista de países proibidos para os americanos. Antes do embarque no avião, em Tóquio, disse ele, um funcionário da embaixada americana simplesmente tirou uma caneta e riscou da lista o nome da República Popular da China.

“Éramos muito ingênuos sobre tudo aquilo. Para nós, foi uma oportunidade de ir para a China … Tentar aprender algumas das suas técnicas e que poderíamos aplicar ao nosso jogo. Apenas depois percebemos que esta viagem tinha um significado muito maior”, disse George Braithwaite.

Braithwaite lembra com muita emoção da demonstração de amizade e generosidade de Liang Geliang, integrante da seleção chinesa principal e um dos principais jogadores na época. Mesmo com a gigantesca diferença técnica entre os dois, num ginásio com quase 20 mil espectadores, Liang permitiu que o americano vencesse 2 sets. Geliang Liang e George Braithwaite voltaram a se encontrar e enfrentar em Yorba Lindae o chinês venceu por 3×1.

Geliang Liang e George Braithwaite