O tricampeão mundial (1961, 63 e 65) Zhuang Zedong (também grafado como Chuang Tse-Tung), conhecido por iniciar na década de 70 a “diplomacia do ping pong” entre a China e Estados Unidos, morreu neste domingo aos 73 anos, segundo a agência oficial “Xinhua”.
De acordo com alguns meios de comunicação, o ex-atleta sofria há pelo menos dois anos de um câncer. A “diplomacia do ping-pong” começou quando jogadores da equipe de tênis de mesa da equipe dos Estados Unidos visitaram a China na época do regime de Mao Tsé Tung, quando as relações entre os dois países estavam estremecidas. A iniciativa propiciou a reabertura dos laços entre a China e os EUA.
Tudo começou no Mundial de tênis de mesa de Nagóia (Japão) de 1971, quando o jogador americano Glenn Cowan, subiu no ônibus da equipe chinesa (alguns dizem que por curiosidade, outros que por engano), onde se encontrou com Zhuang. No local, ambos trocaram presentes e o encontro foi noticiado pela imprensa devido ao seu valor simbólico.
Na conversa, Zhuang convidou Cowan a viajar para China, apesar de nessa época o país asiático construir refúgios antinucleares caso fosse atacado por Washington. Embora inicialmente o convite não parecia ter chances de se concretizar, Mao decidiu levar a proposta a sério e convidou os mesatenistas americanos a visitarem a China.
Nove jogadores e jogadoras americanos, acompanhados por alguns acompanhantes e quatro diretores do esporte, chegaram à China poucos dias depois do encontro no ônibus. A “diplomacia do ping pong” pavimentou o caminho para a visita secreta à China, três meses depois, do secretário de Estado americano Henry Kissinger, e no próximo ano, do então presidente americano, Richard Nixon, após mais de 20 anos de ruptura das relações bilaterais entre os dois países.
Fonte: Exame