| 3º Título de Wang Hao |
Depois de vencer o Aberto do Egito e da Holanda em 2002, o jovem chinês de apenas 19 anos de idade, Wang Hao, nº 10 do Mundo, conquista mais um título e já é encarado como um dos favoritos para o Campeonato Mundial, evento que será realizado em Maio.
A tarefa de Wang Hao em Zagreb não foi das mais fáceis. Pela sua frente passaram o francês J.P. Gatien, campeão mundial em 1993; o alemão Timo Boll, nº1 do Mundo; o sul-coreano Oh Sang Eun, e, na grande finalm, o sueco Peter Karlsson. Um detalhe: nenhum deles conseguiu tirar mais que 2 sets da nova estrela chinesa.
Por sua vez, Karlsson, atualmente na 20ª posição do Ranking, deixou para trás adversário da altura de J.M. Saive, 9º do Mundo; Wang Liqin, Campeão Mundial e nº 2 do Ranking; e na semifinal derrotou o taiwanês Chuan Chih-Yuan, campeão da Grande Final do Circuito ITTF Pro Tour 2002 e 5º do Mundo.
Karlsson só não conseguiu superar Wang Hao. Mesmo tendo sido derrotado no 3º set, em momento algum o sueco teve chances de superar o jovem chinês. As parciais finais do jogo foram: 11-04, 11-07, 04-11, 11-08 e 11-06.
Eu não joguei mal na final, mas Wang foi simplesmente melhor do que eu hoje. Ele é jovem, mas um grande jogador – mas eu estarei esperando ansiosamente pelo nosso próximo jogo e minha vitória, é claro, disse Karlsson com um sorriso.
Pelo título Wang Hao levou um prêmio de US$ 15,000 (quinze mil dólares americanos), enquanto Karlsson recebeu US$ 7,500 (sete mil e quinhetos dólares americanos).
Dependendo de seu desempenho em Paris, no Campeonato Mundial, Wang Hao pode garantir sua presença nas Olimpíadas. Apenas dois jogadores de cada país se classificam pelo Ranking Mundial, e atualmente os seus compatriotas Ma Lin, Wang Liqin e Kong Linghui estão melhor posicionados.
A tarefa de Karlsson foi facilitada pelo seu desempenho no Aberto da Croácia. Ele, Waldner e Persson travam uma bela luta para saber quais serão os dois representantes suecos em Atenas. Atualmente, Waldner é o melhor posicionado, na 13ª posição, porém ainda está afastado das competições internacionais porque recupera-se de uma contusão. Com o vice-campeoanto em Zagreb Karlsson abre alguma vantagem sobre Persson, mas tudo também será decidido apenas após o Mundial de Paris.
Mesmo que não se classifiquem pelo Ranking Mundial, Wang Hao e Peter Karlsson ainda terão a oportunidade de garantir suas presenças em Atenas através dos pré-olímpicos continentais.
A final feminina foi mais uma vez disputada por duas chinesas. Zhang Yining e Niu Jiafeng travaram uma batalha muito equilibrada. O jogo foi decidido apenas no 7º set, e Zhang Yining mostrou porque é a melhor jogadora do mundo na atualidade. As parciais finais foram: 11-03, 11-09, 06-11, 09-11, 11-04, 06-11 e 12-10.
Além do belo troféu, Zhang Yining levou um prêmio de US$ 10,000 (dez mil dólares americanos), enquanto Niu Jiafeng teve de se contentar com seus US$ 5,000 (cinco mil dólares americanos).
A final de duplas masculinas foi completamente atípica e empolgante. Nenhuma dupla chinesa estava na final. Na decisão Ko Lai Chak e Li Ching de Hong Kong (que oficialmente pertence a China) derrotaram em apertadíssimos 7 sets os sul-coreanos Oh Sang Eun e Kim Taek Soo. As parciais finais foram: 11-09, 11-09, 09-11, 12-10, 11-13, 00-11 e 12-10.
A final de duplas masculinas foi uma repetição do Aberto da Coréia do Sul de 2002. Naquela oportunidade Ko Lai Chak e Li Ching foram derrotados pelos sul-coreanos por 4×2. Hoje foi o dia da vingança. Este foi o terceiro título de duplas em etapas do Pro Tour conquistado pelos jogadores de Hong Kong. Anteriormente ele foram campeões no Egito e na Itália, ambos em 2002.
Duas duplas chinesas disputavam o título de duplas. Wang Nan e Zhang Yining derrotaram Bai Yang e Jiang Huajun por 4×0, com parciais de 12-10, 11-04, 11-07 e 11-06.
Os títulos do Sub 21 ficaram com o chinês Hao Shuai e com a japonesa Sayaka Hirano.
A próxima etapa do Circuito ITTF Pro Tour será realizada no Qatar entre os dias 3 e 7 de março.