| Kreanga enfrentará nº 1 do Mundo na final |
O chinês Ma Lin e o grego Kalinikos Kreanga farão neste domingo a grande final da 24ª edição da Copa do Mundo Masculina de Tênis de Mesa. Nos jogos desse sábado, Ma Lin passou pelo alemão Timo Boll e por seu compatriota Wang Liqin, enquanto Kreanga eliminou o russo Alexei Smirnov e o belga Jean-Michel Saive.
O primeiro jogo das quartas-de-final pôs frente-a-frente os dois primeiros colocados do Ranking Mundial: Ma Lin e Timo Boll. O chinês Ma Lin, nº 1 do Mundo, teve uma campanha brilhante na 1ª fase, perdendo apenas 1 set quando somados seus 3 jogos, ao passo que Timo Boll, nº 2 do Ranking e campeão da Copa do Mundo em 2002, atuou de forma decepcionante, conseguindo sua classificação em segundo no grupo apenas no desempate por saldo de sets.
Apesar de ter jogado sua melhor partida na competição, Timo Boll não conseguiu impedir o ímpeto de Ma Lin e foi derrotado por 4×2. As parciais do jogo foram: 11-04, 13-11, 11-05, 09-11, 12-14 e 11-08.
Não muito decepcionado por seu desempenho no jogo contra Ma Lin, Timo Boll declarou em entrevista ao site da ITTF: Joguei minha melhor partida no torneio e Ma Lin simplesmente foi muito forte. Agora ele é sem dúvidas o melhor jogador do mundo
Na semifinal Ma Lin enfrentou seu compatriota Wang Liqin, que havia eliminado o sul-coreano Ryu Seung Min nas quartas-de-final. O nº 1 do mundo não deu chances a Wang Liqin, vencendo com relativa facilidade por 4×1 (11-08, 11-09, 03-11, 11-04 e 11-06).
Já o grego Kalinikos Kreanga, nº 9 do Ranking Mundial, não começou muito bem na Copa do Mundo. No seu primeiro jogo foi derrotado pelo defensivo sul-coreano Joo Se Hyuk, atual vice-campeão mundial, mas posteriormente, num jogo brilhante, superou o chinês Wang Liqin. Como Wang derrotou Joo, houve um tríplice empate no grupo e os dois classificados foram definidos apenas no desempate por saldo de sets. Wang Liqin e Kalinikos Kreanga tinham melhor saldo a avançaram à semifinal.
Kreanga enfrentou nas quartas-de-final a grande surpresa do campeonato, o russo Alexei Smirnov, nº 12 do Ranking Mundial, classificado de forma invicta num grupo que contava com Timo Boll, Johnny Huang e Chiang Peng-Lung. Pela fase eliminatória Smirnov não teve o mesmo desempenho e foi arrasado pelos ferozes ataques de Kreanga, que marcou implacáveis 4×0, com as seguintes parciais: 11-05, 13-11, 11-07 e 11-07.
Mais uma vez marcando 4×0 (11-09, 11-09, 11-09 e 11-06) Kreanga superou na semifinal o belga Jean-Michel Saive, nº 17 do Mundo e garantiu presença na grande final. Nitidamente Saive não entrou para este jogo no melhor de sua condição física, pois sofrera enorme desgaste nas quartas-de-final, quando, em jogo épico, venceu o chinês Wang Hao, nº 7 do Ranking, um dos grandes favoritos ao título, por 4×3. O veterano belga de 33 anos de idade marcou 08-11, 09-11, 11-08, 11-05, 11-07, 13-15 e 11-09, sobre o jovem chinês de apenas 19 anos.
Amanhã Ma Lin terá a chance de conquistar o bicampeonato da competição. Seu primeiro título da Copa do Mundo foi conquistado em 2000, no primeiro torneio internacional em que foi adotada a atual bola de 40mm. Por sua vez este é o melhor desempenho de Kreanga em Copas do Mundo. Sua melhor campanha na competição foi no já distante ano de 1992, quando chegou às semifinais e posteriormente foi derrotado na decisão de terceiro lugar.
Os dois derrotados das semifinais, Wang Liqin e Jean-Michel Saive, enfrentam-se na decisão do 3º lugar.
A 24ª edição da Copa do Mundo Masculina está sendo realizada na cidade chinesa de Jiangyin. A final da competição será disputada neste domingo (madrugada de sábado para domingo no Brasil) e o campeão ficará com um prêmio de U$ 44.000, ou seja, aproximadamente 170 mil reais.