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Kong Linghui, campeão em Sydney
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Fonte: Xinhuanet
O chinês Kong Linghui, atual campeão olímpico, não foi relacionado para disputar a competição pré-olímpica asiática. Como Ma Lin e Wang Liqin já estavam classificados pelo critério do ranking mundial, sobrava apenas mais uma vaga para a China e esta foi ocupada por Wang Hao. Entre as mulheres a última chinesa selecionada foi Niu Jianfeng. O anúncio oficial foi feito nesta última quarta-feira por Cai Zhenhua, técnico principal das seleções chinesas. Foram indicados Wang Hao e Niu Jianfeng para os pré-olímpicos individuais no masculino e feminino, respectivamente. Já nas duplas foram escolhidos os campeões mundiais e olímpicos Wang Liqin e Yan Sen e a dupla formada por Ma Lin e Chen Qi no masculino. No feminino as campeãs mundiais Zhang Yining e Wang Nan, o dueto Niu Jianfeng e Guo Yue foram as selecionadas.
Cai Zhenhua declarou: “Foi uma decisão difícil. É uma pena Kong não poder defender o seu título olímpico em Atenas, embora ele esteja em boa forma. Na minha opinião, Kong ainda é o melhor do Mundo.”
Comparado com Kong Linghui, Wang Hao, campeão da Grande Final do Circuito ITTF Pro Tour de 2003, tem a vantagem de sua técnica inovadora, espírito de luta e pouca idade, apenas 20 anos.
“Wang jogou muito bem no Campeonato Mundial por Equipes em Doha no início desse mês. Ele tem uma melhor chance de obter bons resultados em Atenas comparando-se com Kong”, justificou-se Cai.
Sob as novas determinações da ITTF, cada país membro somente pode ter três vagas para os Jogos Olímpicos de Atenas, e somente um jogador poderá participar do pré-olímpico continental para tentar conseguir a terceira vaga, tanto no evento feminino, como no masculino.
Entretanto, as cotas são muito pequenas para a China, quem tem a maioria dos melhores jogadores do mundo.
No individual masculino, os dois maiores ‘top-players’ do mundo são os chineses Ma Lin e Wang Liqin que estão no topo da lista olímpica. Havia também um forte grupo de candidatos para a terceira e última vaga, incluindo o talentoso Wang Hao, Kong Linghui e o veterano Liu Guozheng, sem mencionar os demais jovens talentos, como Chen Qi, Hao Shuai e Qiu Yike.
Wang Hao é atualmente o nº 3 do mundo, enquanto Kong é “apenas” o nº 11.
Entre as mulheres, a nº 1 do mundo Zhang Yining e a campeã olímpica e mundial Wang Nan já estavam classificadas. A terceira vaga ficou com Niu Jianfeng, campeã da Grande Final do Circuito ITTF Pro Tour de 2003.
Os jovens talentos, Chen Qi e Guo Yue fracassaram em obter a vaga no individual, mas terão a chance de mostrar seu talento nas duplas. “Eles são o futuro do tênis de mesa chinês. Nós esperamos que eles possam competir no individual nas Olimpíadas de Pequim em 2008”, concluiu Cai.
O Pré-olímpico asiático acontecerá de 9 a 13 de abril em Pequim, na China. São 11 as vagas destinadas à Ásia, mas de fato apenas 7 estarão em jogo em Pequim, pois 4 são destinadas às regiões sudeste e ocidental, e mais 3 para as regiões sul e central da Ásia.